※ Riyadh Mohammed 수석 농업 컨설턴트(농업컨설팅기업 Tropical Agriculture Consultancy Services 소속) 기고

ㅇ 트리니다드토바고는 최근 몇 년간 식량 수입 비용이 급격히 증가하여 2024년을 기준으로는 약 73억 달러에 달함. 이는 국내 수요를 충족하기 위해 수입에 크게 의존함을 보여주며, 과거 50억 달러 수준에서 크게 확대된 수치임.
 - 농업 생산성은 토양, 인프라, 기술, 기후, 낮은 투자 등 여러 제약으로 제한되며, 인구 증가와 도시화, 식습관 변화로 일부 품목의 수요가 국내 생산 능력을 초과하여 수입은 필수

ㅇ 수입 의존도는 자연재해, 기후 변화, 정부 지원 부족 등으로 심화됨. 
 - 국제 무역 장벽 완화와 수출국의 규모의 경제, 보조금 지급 등으로 수입 식품이 안정적이고 저렴할 때도 있으며, 일부 식량과 음료 품목은 최대 85%까지 수입에 의존

ㅇ 주요 농업 품목은 카사바, 고구마, 토란, 샤돈 베니(Chadon Beni(허브의 일종)), 토마토, 피망, 상추, 오이, 파파야, 파인애플, 카카오, 커피, 감귤류 등임.
  - 보호농업(온실·차광하우스) 확대로 생산량과 연중 공급이 개선되고 있으며, 축산업과 수산업도 지역 식량 안보에 기여

ㅇ 농업은 GDP의 2% 미만이지만 전체 고용의 5%를 담당하며, 농촌 생계와 경제 다각화에 핵심적 역할을 함. 
 - 특히 주요 작물 생산은 식량 안보 강화와 농촌 소득 증대, 빈곤 감소, 지역 경제 활성화에 기여

ㅇ 정부와 금융 기관은 ADB(농업개발은행), NEDCO(국가창업개발공사) 등을 통해 대출, 보조금, 소기업 금융 등으로 농업을 지원하고 있음. 
 - 농수산국토부는 기술 지원, 자문, 교육, 병해충 관리, 기후 스마트 농업, 수확 후 기술, 시장 정보 등 실질적 도움을 제공하며, UWI 대학과의 협력으로 현대 농업 기술 확산을 촉진

ㅇ 결론적으로 농업 지원은 ▲경제 성장, ▲빈곤 감소, ▲식량·영양 안보, ▲지속 가능성, ▲사회적 포용을 위해 필수적이며, 일관된 투자와 정책은 사람들을 빈곤에서 벗어나게 하고 안정적 사회를 만드는 기반이 됨.

* 출처: 주트리니다드토바고대한민국대사관