코로나 19의 확산으로 우리의 삶이 과거와는 참 많이 달라지고 있다. 최근에 개발된 제주도 여행상품 중에는 항공기에 탑승한 채로 제주도 상공을 선회하고 돌아오는 두어 시간짜리 일정이 있을 정도라고 한다. 여행이나 출장을 위해 공항에서 항공기에 탑승할 때의 설레임과 기대를 조금이나마 충족시켜 줄 수 있는 참신한 아이디어인 듯하다. 그럼 전화나 SNS로부터 해방되는 비행기 안에서의 시간을 좀 더 오래 즐기고 싶은 사람들을 위해서, 지금 이 순간에 인천공항에서 출발하는 가장 비행시간이 긴 항공편은 무엇일까? 정답은 지구 반대편 아메리카 대륙의 가운데에 위치하고 있는 아즈텍 문명의 후예, 태양의 나라 ‘멕시코’의 수도 멕시코 시티행 항공편이다. 한국과 멕시코는 얼핏 보면 참 다른 점이 많다. 지구 반대편에 있어서 한국보다 14시간이 느릴 정도로 시간대도 전혀 다르고, 국토면적은 멕시코가 약 200만㎢로 세계 14위인데 반하여 우리는 남북한을 다 합한 면적이 약 22만㎢, 세계 85위권으로 멕시코와 비교하면 10분의 1을 조금 넘는 정도다.

하지만 한국과 멕시코는 닮은 부분이 더 많다. 먼저, 음식문화부터 시작하자면, 한국에서 온 유학생, 기업의 주재원, 그리고 관광객들도 멕시코에서 음식이 입맛에 맞지 않아 고생하는 경우는 많지 않다고 한다. 매운 음식을 즐기는 아시아 대표로 대한민국, 아메리카 대륙 대표로 멕시코를 꼽을 수 있고, 술도 비교적 독한 술인 소주·위스키(한국)와 데킬라(멕시코)를 즐기기 때문일 것이다. 다음으로는 음악에 대한 사랑과 열정이다. 우리나라 TV 예능의 대세는 ‘전국노래자랑’부터 시작해서 최근의 ‘미스터 트롯’까지 노래와 춤 실력을 겨루는 프로그램이었고, 이런 탄탄한 국내 기반을 바탕으로 한국 아이돌 그룹의 인기가 전세계에서 날로 상승하고 있다. 멕시코의 경우에도, 전통의상인 ‘판초’와 챙이 넓은 밀짚모자 ‘솜브레’를 멋들어지게 갖춰 입고 노래를 부르는 악사(樂士), ‘엘 마리아치’를 어디서든 쉽게 볼 수 있다. 축구에 대한 사랑도 마찬가지다. 특히나 최근에는 2018년 러시아 월드컵에서 맺은 한국과 멕시코간의 성공적인 협력을 계기로 멕시코 국민들의 한국에 대한 호감도가 한층 상승했다고 한다. 우리 대표팀은 조별 예선전에서 멕시코에 1:2로 패배하여 결국 16강 진출에 실패했지만, 명예회복을 위해 나섰던 마지막 경기 독일전에서 2:0으로 승리한 덕분에, 멕시코가 스웨덴과 함께 16강에 진출할 수 있었다. 이 때문에 축구 사랑이 넘치는 멕시코 국민들이 우리 국민들을 만날 기회가 있으면 감사의 인사를 잊지 않았다고 한다.

경제와 관련한 이야기로 넘어가자면, 2019년 기준으로 한국과 멕시코는 국내총생산(GDP) 규모가 각각 세계 12위와 15위인 중견국(IMF)이며, 주력산업인 자동차 생산대수(OICA: 세계자동차산업연합회)로는 우리나라가 395만대로 7위, 멕시코가 399만대로 6위를 나란히 기록하였다. 우리나라와 멕시코간 경제협력 관계를 보다 자세히 살펴보면, 양국간 무역규모는 최근 3년간 지속적으로 증가하여 2019년 기준으로는 약 171억 달러를 나타냈다. 멕시코는 우리나라의 제8위 수출대상국(홍콩 제외)이자 중남미 제1위의 수출대상국으로 굳건히 자리매김하고 있다. 한편, 우리나라의 10대 수출대상국 중에서 FTA 또는 CEPA와 같은 무역협정을 체결하지 않은 국가로는 일본(5위), 대만(6위), 멕시코(8위)가 있다. 일본, 대만과의 무역협정은 산업구조 등 경제협력 관계와 함께 정치적인 관계까지 다양한 관점에서 검토되어야 하는 사안일 것이기 때문에, 우리나라 10대 수출대상국가 중에서 FTA 협정 체결이 조속히 진행될 필요가 있는 유일한 나라는 멕시코라고 할 것이다. 우리와 멕시코 양국간 경제협력 위상에 걸맞는 무역협정의 체결을 위해 우리와 멕시코 정부는 2007년 이후 지금까지 여러 차례 협상을 진행하였으나 멕시코 내 일부 산업의 반대 또는 유보적인 입장 표명 등으로 인하여 지금까지는 구체적인 성과를 만들어 내지 못하고 있는 실정이다.

우리 정부는 한-멕 양자 FTA 추진과 더불어 멕시코, 칠레, 콜롬비아, 페루 등 4개국으로 구성된 태평양동맹(PA) 준회원국 가입도 추진하고 있다. 2012년 출범한 태평양동맹은 2030년까지 역내 무관세를 목표로 하는 무역 의정서를 체결하였다. 태평양동맹은 준회원국으로 가입하는 국가에도 무역에 있어서는 역내국가간 교역과 동일한 혜택을 부여할 계획이다. 우리나라는 2013년 7월에 태평양동맹에 옵저버로 가입하였다. 우리나라가 태평양동맹 회원국중에 멕시코를 제외한 세 나라인 칠레(자유화 수준: 우리측 96.2%, 칠레측 96.5%), 페루(우리측 98.6%, 페루측 80.4%), 콜롬비아(우리측 96.1%, 콜롬비아측 96.7%)와 높은 수준의 FTA를 체결하고 있는 상황을 감안한다면, 우리나라가 준회원국으로 가입하게 되면 실질적으로는 멕시코와 FTA를 체결하는 효과를 나타낼 수 있을 것이다. 국내적으로 통상절차법에 따라 무역협정 체결추진을 위한 절차인 공청회, 대외경제장관회의 의결(’18.1월), 국회 소관 상임위 보고(’18.5월)를 완료하였으며, 2019년 7월 칠레 산티아고에서 개최된 태평양동맹 정상회의에서는 우리나라와의 준회원국 가입협상 추진을 공식 발표하였다. 현재 태평양동맹은 1차로 호주·뉴질랜드·싱가포르·캐나다와 준회원국 가입협상을 진행하고 있으며, 우리와도 협상세칙(ToR: Terms of Reference)이 확정되는 대로 본격적인 협상에 돌입할 수 있을 것으로 예상되고 있다.

한편, 멕시코·미국·캐나다 3국간의 자유무역협정인 NAFTA가 금년 7월1일부터 USMCA(US·MEXICO·CANADA의 약자)로 대체되었다. 멕시코에 진출한 우리 기업들중 상당수가 기존 NAFTA를 활용하여 멕시코에서 생산한 제품을 미국이나 캐나다 시장에 판매하는 비즈니스 모델을 활용하고 있다는 것을 감안하면, 미국 주도로 새롭게 마련된 USMCA는 우리 기업들에게 위기이자 새로운 기회라고 할 수 있을 것이다. USMCA에서 가장 눈에 띄는 사항은 자동차 원산지 규정이다. 먼저 역내에서 제조된 자동차로 인정되어 관세를 면제받기 위해서는 자동차 조립시에 사용되는 부품들도 일정비율 이상은 북미지역 내에서 제조되어야 한다는 소위 역내가치비율(RVC: Regional Value Contents)이 금년에 62.5%에서 최대 75%까지 상향된다. 특히 핵심부품인 엔진 등은 최종조립이 멕시코, 미국, 캐나다 3국내에서 이루어질 것을 요구하고 있어서 과거에 비하여 원산지 인정기준이 상당히 엄격해졌다고 평가된다. 미국 정부는 글로벌 완성차 업체들에게 향후 역내가치비율 준수를 위한 방안, 즉 이행계획을 제출할 것을 자동차 업계에 요구한 상황이며, 당초 8월말까지였던 기한이 10월말로 연장된 상황이다. 다만, 일부 자동차 업체들은 미국 대선의 향방을 좌우하는 미시간·펜실베니아 등 경합주에 완성차와 자동차 부품 제조설비 등이 다수 분포하고 있는 상황을 감안하면 대선이 마무리 되는 시점까지는 이행계획 제출 및 승인 관련 불확실성은 지속될 것으로 예상하고 있다.