세 번째로 눈에 띄는 통합의 트렌드는 북미와 중남미를 하나로 묶는 미주(Americas) 경제통합의 출범 가능성이다. 아직 이 움직임에 대해 회의적인 시각이 많기는 하지만 최근 미주지역을 둘러싼 여러 가지 통상환경이 미주경제통합의 가능성을 높여주고 있다. 즉 2005년 결렬되었던 미주자유무역지대(Free Trade Area of the Americas, 이하 FTAA) 협상의 부활 가능성이 조심스럽게 점쳐지고 있다.

이러한 움직임을 추동하는 요인은 먼저 미주지역을 둘러싼 통상환경의 변화다. 미-중 무역분쟁의 심화로 미국과 중국 간의 탈동조화가 심화하고 있는 과정에서 미증유의 코로나19 위기는 중국 중심의 GVC 구조 재편을 가속화하고 있다. 그 과정에서 세계 최대 소비시장인 미국과 지리적·문화적으로 가깝고 시간대도 비슷한 중남미가 중국을 대체할 니어쇼링(nearshoring) 생산기지로 주목받고 있다. 2020년 Gartner의 조사에 따르면 GVC 기업들의 33%가 지재권, 노동비용 상승과 정치 불안정 등을 이유로 중국을 떠날 계획이라고 밝히고 있다. 현재 중남미 국가 중에서는 USMCA의 일원인 멕시코가 1순위 니어쇼링 후보국으로 꼽히고 있으며, 중미에서는 코스타리카, 남미에서는 콜롬비아가 주목을 받고 있다.

이러한 움직임에 편승해 일각에서는 차제에 미주지역을 하나의 생산기지로 발전시킬 필요가 있다고 주장한다. FTAA 협상의 재개를 주장하는 미국 측 지지자들은 바이든 민주당 후보의 공약이 북미 생산기지(‘Make in America’) 구축에서 미주 생산기지(‘Make in Americas’) 구축으로 확대될 필요가 있다고 강조한다. 대표적으로 모레노(Luis Alberto Moreno) 미주개발은행(IDB) 전 총재는 “지금이 새로운 미주 시장 형성의 적기로 평가”하며 미국의 정책적인 지원을 요청한 바 있다.

이러한 입장을 주장하는 시각은 FTAA가 출범할 경우 미주지역(Americas)을 중심으로 공급망이 구축되어 보다 안정적인 부품조달이 가능하다는 것이다. 코로나19 발발 초기 마스크와 산소호흡기 부족 사태가 발생하면서 미국은 전략적 물품의 지나친 대중국 의존이 얼마나 위험한지를 자각한 바 있다. 또한 공급사슬(supply chain)이 중국을 중심으로 한 아시아에서 멕시코 중심의 중남미로 이전할 경우 미국기업들의 글로벌 경쟁력 제고는 물론 대중국 의존도도 줄일 수 있다는 주장이다. 또한, GVC 재편에 따른 중남미 경제의 부활은 미국의 대중남미 수출 증대 효과로 이어져 고용 창출에 크게 이바지할 것이라는 전망이다. 마지막으로 전략적인 측면에서는 중국의 대중남미 진출 확대에 맞서 중남미 국가들을 미국 편으로 끌어들일 수 있는 유인책이 될 수 있다는 것이다.

둘째, 최근 미국의 대중남미 정책도 미주지역의 통합 가능성에 무게를 실어주고 있다. 사실 2001년 9.11 이후 미국의 대중남미 정책은 잃어버린 20년이라고 평가할 정도로 존재감이 없었다. 특히 트럼프 정부 들어 미국의 대중남미 정책은 TPP 탈퇴, NAFTA 재협상, 대규모 협력 예산 삭감 등으로 더욱 후퇴하는 분위기였다.

이러한 가운데 2019년 12월 미국 정부가 대중남미 정책으로 발표한 미주성장계획(Plan America Crece)은 새로운 변화를 예고하고 있다. 애초 이 계획은 중국의 중남미 진출을 견제하고 미국 민간기업의 중남미 인프라 시장 진출을 지원하기 위해 마련되었다. 그러나 2020년 들어서는 미국기업의 니어쇼링을 지원하는 쪽에도 정책의 초점을 두고 있다. 2020년 7월 29일 트럼프 행정부의 대중남미 정책을 총괄하고 있는 카로네(Mauricio Claver-Carone) 미국 국가안보위원회 서반구 국장은 아시아에서 중남미로 이전하는 미국기업에 대해서 인센티브를 제공할 계획이라고 밝혔다. 이러한 니어쇼링 지원정책은 미국이 미국인을 총재로 선출하지 않는다는 미주개발은행(IDB)의 전통을 깨고, 여러 중남미 국가의 반대와 우려 속에서 미국 출신의 카로네 국장을 총재로 당선시키면서 더욱 힘을 받을 전망이다. 카로네 IDB 총재는 취임사에서 중남미 경제성장을 위한 니어쇼링의 중요성을 강조하며 IDB가 니어쇼링의 선도적인 역할(flagbearer)을 담당하겠다고 강조했다. 이에 따라 향후 중남미에서는 미국과 IDB 지원에 힘입어 니어쇼링에 기반한 생산통합이 확대될 것으로 보인다.

마지막으로, 미국과 브라질의 경제 관계 개선도 FTAA 재협상 가능성의 청신호로 읽힌다. 애초 FTAA 협상은 2005년 최종 타결을 목표로 했으나 브라질과 아르헨티나 좌파 정부의 반대로 결렬된 바 있다. 이에 따라 FTAA 협상 재개는 사실상 미국과 MERCOSUR의 중심국인 브라질 간의 FTA 협상이라 해도 과언이 아니다. 2019년 브라질에서 친미적이며 친트럼프 성향의 보우소나루 대통령이 집권하면서 미-브라질 관계가 급속도로 가까워지고 있다. 양국 간 관계의 진전은 최근 진행되고 있는 무역협정을 통해 확인할 수 있다. 2019년 3월 19일 개최된 보우소나루 대통령과 트럼프 대통령 간 첫 정상회담에서 양국은 기존 각료급 경제협의체인 미-브라질경제통상위원회(ATEC)를 강화해 나가기로 합의한 데 이어, 같은 해 7월 31일에는 무역협정 협상을 본격 개시하였다. 이후 양국은 2020년 3월 7일 양국 정상 간 회담 시 무역협정 논의를 심화시켰으며, 4월 17일에는 경제 및 통상 관계 강화를 위한 공동성명을 발표해 ATEC에서 양자 대화를 가속화 하고 연내 무역 규범과 규제의 투명성에 관한 협상을 타결 짓기로 하였다. 구체적으로는 무역원활화와 모범규제관행(good regulatory practice) 등을 도입하기로 합의하였다.

그렇다면 중남미 지역에서의 이러한 경제통합의 트렌드에 우리는 어떻게 대응할 것인가? 그에 대한 대답은 먼저 우리가 추진하고 있는 중남미 거대 경제권인 브라질 및 멕시코가 속한 MERCOSUR, PA와 신속한 FTA 협상 타결이다. 특히 지난해 타결된 EU-MERCOSUR FTA가 발효될 경우 MERCOSUR 시장에서 EU와 경쟁 관계에 있는 우리 기업의 피해가 불가피할 전망인바, 우리는 현재 5차 협상까지 진행된 한-MERCOSUR 무역협정(Trade Agreement) 협상을 신속히 마무리 지어 우리 기업의 피해를 최소화하고 중남미 시장 선점 효과를 극대화할 필요가 있다. 다행히도 브라질 아마존 삼림 파괴에 대한 반발로 EU 국가들이 FTA 비준을 반대하고 있어 EU-MERCOSUR 간 FTA 발효는 생각보다 상당히 지체될 수 있다. 따라서 EU-MERCOSUR 간 FTA 발효 이전에 한-MERCOSUR 간 무역협정 협상을 조속히 마무리 지어 폐쇄성이 높은 MERCOSUR 시장을 조기 선점할 필요가 있다.

둘째, 니어쇼링에 기반한 중남미 생산통합 형성에 대비해 미주개발은행(IDB), 중미경제통합은행(CABEI), 중남미개발은행(CAF) 등 중남미 지역개발은행과 공동으로 니어쇼링 지원 프로젝트를 개발, 한국 기업의 중남미 진출을 장려하고, 한국 기업과 연계해 중남미 현지 기업의 지역가치사슬(RVC)이나 GVC 참여를 지원할 필요가 있다.

마지막으로, 기업 차원에서는 중남미를 포함한 미주지역이 GVC 재편과정에서 하나의 생산기지로 빠르게 전환될 가능성에 대비한 전략 마련이 필요하다. 생산기지로써 중남미 각국의 특성과 정부의 지원책 등을 활용해 멕시코 이외에 중미나 남미 국가에도 추가적인 생산기지를 건설하는 전략을 적극적으로 검토할 필요가 있다.