빠르게 진행되는 글로벌 디지털 전환 환경 속에서 중남미와 아세안은 인프라 확충 및 공공과 민간 부문에서 디지털 역량 강화를 통해 사회경제적 문제를 해결하고, 새로운 성장의 모멘텀으로 삼고자 노력하고 있다. 중남미에서는 코로나 이후 각국 정부들이 전자행정시스템 구축의 중요성을 더욱 인지하면서 다양한 분야 전자정부 수요가 예상되며, 국가개발계획의 일환으로 5G 네트워크, 스마트시티 등의 ICT 인프라 투자가 활기를 띌 것으로 예상된다. 콜롬비아(Vive Digital), 아르헨티나(Plan Conectar), 칠레(Agenda Digital) 등이 그 예이다. 대규모 투자를 요하는 인프라 사업의 특성상, IDB, IMF 등 다자개발은행들도 관련 분야에 대한 금융지원을 확대해 나가고 있다.

금년부터 백신접종 확대, 미국 등 주요시장의 수요회복, 원자재 상승 등의 긍정적 요인에 힘입어 중남미 경제가 점진적 회복세에 접어들 것으로 예상되면서 전자상거래 및 기업의 혁신 솔루션 부문도 괄목할 만한 성장세가 기대된다. 중남미에서 작년 코로나 이후 전자상거래 시장이 비약적인 속도로 발전하고 있으며, 시장조사업체 이마케터(eMarketer)는 2023년까지 중남미 전자상거래 시장이 세계 평균(4.4%)을 뛰어넘는 15.5%의 가파른 성장세를 보일 것으로 전망했다. 한편, 앞에서 언급한 것처럼 중남미 많은 국가들에서 기업 및 산업 부문의 경쟁력 개선을 위한 방안으로 디지털 솔루션 도입을 모색 중이다. 코로나로 중남미 전체 기업수의 90% 이상을 차지하는 중소기업들의 경영난이 가중된 것도 한 원인이다. 향후 지역공급망의 강화에 따라 미국과 인접한 멕시코 및 중미지역이 북미 제조업 거점으로 부상할 가능성을 감안하면 향후 생산공정 및 기업혁신 솔루션 관련 수요가 증가할 것으로 예상된다.

우리나라는 작년 7월, 2025년까지 경제사회 전반의 디지털 대전환을 가속화하여 글로벌 4대 산업강국으로 도약한다는 ‘디지털 뉴딜 계획’을 선포하였다. 대외적으로도 2020년 블룸버그 혁신지수 1위, OECD 디지털정부평가 1위, UN 전자정부발전 지수 2위 등의 성과를 거두며 디지털 역량을 인정받았다. 우리 기업들은 중남미의 디지털 전환 바람을 타고 소프트웨어, IT 인프라, 자동화 솔루션 등 경쟁력을 가지는 분야에서 진출 기회를 타진해볼 수 있다. 때마침 지난 3.17-18 개최된 ‘한-중남미 디지털 협력 포럼’에는 코로나 시국에도 8명의 중남미 지역 장차관들이 직접 방한, 5G, 스마트시티 등 한국의 디지털 전환 노하우와 정책에 대한 높은 관심을 증명했다. 코로나 및 미중갈등 심화로 대외 무역의 불확실성이 높아져가고 있는 지금, 시장 다변화 차원에서도 글로벌 디지털 전환 추세에 빠르게 합류 중인 중남미 시장에 대한 선제적 진출 전략을 고민할 때다.