‘탈달러화(de-dollarization)’는 말 그대로 달러의 보유 또는 사용에서 이탈 또는 벗어나는 현상을 말하는데, 구체적으로는 각국 중앙은행의 외환보유고 내 달러 비중 축소, 국제 무역 및 금융 거래에서 달러 사용 감소 등을 의미한다. 이러한 탈달러화가 진행되면 될수록 세계 기축통화로서 달러의 국제적 위상은 약화된다.

1944년 브레턴우즈 체제 출범 이후 달러는 세계의 기축통화 역할을 담당하면서 각국 중앙은행의 외환보유고 내 주요 통화이자, 세계 무역 및 금융 거래에서 주된 결제수단으로서의 지위를 누려왔다. 1971년 미국의 달러 금태환 정지에 따라 브레턴우즈 체제가 붕괴된 이후 국제사회에서는 탈달러화가 진행되어 왔으나, 달러는 여전히 세계 각국 외환보유고의 약 60%를 차지하고 있는 등 세계 기축통화로서의 지위를 유지하고 있다.

브라질은 우리나라와 마찬가지로 1990년대 말 달러 등 외환 부족으로 인해 외환위기를 경험했다. 국제 거래의 주된 결제수단인 달러의 부족은 대외 무역 및 금융 거래의 축소를 의미하며, 이는 국내 경제에도 타격을 준다. 탈달러화는 브라질 통화인 헤알화 등을 활용하여 대외 무역 및 금융 거래를 할 수 있는 길을 터주기 때문에 외환 부족에 따른 경제위기를 사전 예방하는 효과뿐만 아니라 사후 경제위기가 발생하더라도 달러 부족에 따른 교역 중단 등의 부정적 영향을 억제할 수 있게 한다. 또한, 브라질의 주요 교역국이 달러 등 외환 부족으로 국제 교역에 어려움을 겪을 때 동일한 효과를 가져온다. 예를 들어, 브라질의 이웃 나라인 아르헨티나는 달러 등 외환 부족을 자주 경험하였고, 아르헨티나가 외환 부족을 경험할 때면 브라질과의 대외 교역이 축소되곤 했는데, 달러를 매개로 하지 않고 브라질 헤알화와 아르헨티나 페소화를 통해 교역이 가능하다면 달러 부족에 따른 교역 규모 축소 위험을 회피할 수 있는 것이다.

한편, 탈달러화는 달러를 무역 매개 수단으로 이용하는 데 따른 높은 거래비용을 낮출 수 있다. 브라질 수입업자 A가 중국 수출업자 B에게 수입대금을 달러로 지불하는 경우와 자국 통화인 헤알화로 지불하는 경우를 비교해 보자. 달러로 지불할 때 A는 헤알화를 우선 외환시장에서 달러로 환전한 후 이를 B에게 송금하는데, 이때 환전 시 수수료와 송금 시 수수료를 모두 지불해야 한다. 그러나, B가 수출대금을 헤알화로 받는 데 동의한다면, A는 달러로 환전할 필요 없이 바로 헤알화로 송금하면 되고, 이 경우 송금 수수료만 납부하고 환전 수수료는 납부할 필요가 없어 거래비용을 낮출 수 있는 것이다.

마지막으로, 브라질 정부는 미-중간 신냉전 구도에서 전통적으로 견지해 온 중립 외교 추구 및 중남미에서의 지역 패권 강화라는 지정학적 관점에서 탈달러화 정책을 모색하고 있는 것으로 보인다. 룰라 대통령은 탈달러화를 위해 남미 공동화폐뿐만 아니라 BRICS 공동화폐도 필요하다는 입장이며, 이러한 탈달러화 정책은 룰라 정부뿐 아니라, 보우소나루 전 정부에서도 추진되어 오던 초당적 성격의 정책으로, 앞으로도 지속 추진될 가능성이 있다.

브라질은 중앙은행의 외환보유고에서 달러의 비중을 지속 축소하고 있을 뿐만 아니라, 최근 국제 무역 및 금융 거래에서 달러 사용을 줄이기 위한 정책 등을 도입함으로써 탈탈러화를 추진하고 있다.