과거 글로벌 기업은 ‘세계는 하나의 경제’라는 구호 아래, 비용 절감을 목적으로 생산시설을 노동력이 저렴한 해외에 이전하는 오프쇼어링 전략을 시행하였다. 하지만 최근 기업들은 리쇼어링 또는 니어쇼어링을 적극 검토하고 있다. 기업이 생산 거점을 선택할 때 과거에는 낮은 생산비와 효율성이 우선이었다면, 이제는 공급망 안정성, 본국과 생산국 간 지정학적 관계, 관세 리스크, 시장과의 거리를 함께 고려하기 때문이다.

이러한 상황 하에서, 멕시코는 미국 시장과 지리적으로 가까울 뿐만 아니라 USMCA로 인해 북미 제조 공급망에 편입되어 있으며 풍부한 노동력과 상대적으로 낮은 인건비를 바탕으로 한 생산비 절감이라는 기존 오프쇼어링의 장점도 일부 보유하고 있기 때문에 세계 최대 소비시장인 미국을 겨냥하는 기업들에게 매력적인 대안이 되고 있다.

멕시코가 이 기회를 어떻게 활용하느냐가 중요하다. 단순히 미국과 글로벌 기업의 생산시설을 더 많이 유치하는 데 그친다면 멕시코는 미국의 단순 조립공장이자, 과거의 멕시코가 추진했던 정책 중 하나인 마킬라도라 모델의 연장선상에 머물 가능성이 크다. 반대로 이를 발판 삼아 전략산업 육성, 국내 기업의 부품 공급망 구축, 숙련 인력 양성, 인프라 보강 등의 노력이 수반된다면 멕시코의 재산업화로 이어질 수 있다.

높은 대외 개방도도 멕시코의 장점이다. 멕시코는 북미에만 의존하는 폐쇄적 생산기지가 아니라, 광범위한 통상 네트워크를 보유한 개방형 제조국이기도 하다. 멕시코는 현재 52개국과 14개 자유무역협정을 체결했으며, 30개의 투자증진·상호보호협정을 보유하고 있다(’26.6.1. 기준). 따라서 멕시코에 생산거점을 둔 기업은 미국 시장 접근성뿐만 아니라 FTA 네트워크를 활용한 수출 다변화도 꾀할 수 있다.

NAFTA 이후 제조업 수출이 확대되어온바, 멕시코는 탄탄한 제조업 기반을 축적해 왔다. 2024년 기준 멕시코의 2차 산업은 GDP의 33.4%¹⁾, 제조업은 GDP의 약 19.6%를 차지했다. 세계은행(WB) 부가가치 통계 기준, 제조업은 산업 부문 내 약 60%로 그 비중이 상당하다. 또한 멕시코 총 수출의 60% 이상을 차지하는 3대 품목(HS 2단위 기준)^*은 모두 제조업 제품이다. 아울러, 멕시코에는 지역별로 특화된 산업 클러스터가 형성되어 있다. 대표적으로 ▴바하칼리포르니아는 전자·항공우주·의료기기, ▴누에보레온·산루이스포토시·푸에블라는 자동차, ▴치와와는 첨단 제조 클러스터를 중심으로 성장해 왔다.

1) Cuéntame de México, Actividad económica(INEGI)
*▴차량 및 부품(HS 87), ▴전기‧전자기기(HS 85), ▴기계류‧기계식 장치(HS 84)

특히, 멕시코는 글로벌 자동차 부품 생산 및 수출 거점으로 현재 2천여 개의 자동차 부품 기업과 700개 이상의 Tier 1 협력 업체가 멕시코에 생산기지를 두고 있다. 이러한 기반을 바탕으로 완성차 기업뿐만 아니라, 배터리, 자동차 부품, 물류, 유지보수 기업 등이 연결되어 산업 생태계를 형성하고 있다. 멕시코 정부가 자동차 산업을 넘어 항공우주, 전자, 의료기기 등으로 제조 기반을 확장하며 특정 산업에 의존하기보다는 광범위한 제조 클러스터를 육성하고 있는바, 다양한 산업 분야에서 니어쇼어링 수요를 흡수할 수 있을 것으로 기대된다.

2024년 기준 멕시코 인구는 1.3억 명, 생산가능인구(15세~64세)는 약 8,963만 명으로 인구 대비 비중은 약 68%이다. 제조업 월평균 임금은 840달러(’25.7)로 미국 대비 현저히 낮고, 한때 저렴한 인건비로 세계의 공장이라 불렸던 중국의 ⅔ 수준이다²⁾. 물론 최저 임금 상승률이 약 12%로 비교 대상국 대비 높은 편이나 여전히 경쟁력이 있다. 또한 멕시코 정부는 숙련 인력 양성을 위해 기업 간 연계 교육, 멕시코 협력 업체 역량 강화 등의 노력을 병행하고 있는바, 향후에는 고숙련 노동력 확보도 기대할 만하다.

2) 멕시코 2026년 경제 계획안 및 주요 투자환경(KPMG, 2025.10.27.)
※ 제조업 월평균 임금: 미국(’25.7): 5,806달러, 중국(’24.12): 1,259달러 / 최저 임금 상승률(2024~2025): 미국: 0%, 중국: 3.86%

오늘날 멕시코 경제의 핵심 과제는 니어쇼어링 현상이 확대되는 가운데 멕시코만의 자산을 활용하여 재산업화로 나아갈 수 있느냐에 있다. 이러한 맥락에서 플랜 멕시코(Plan México)는 니어쇼어링을 단순한 외국인 투자 유치로 끝내지 않고, 국내 공급망, 숙련 인력, 전략산업을 묶는 산업정책으로 전환하려는 시도라고 볼 수 있다.

전 국토에 위치한 공항이나 항만은 장점으로 볼 수 있지만 효율성은 개선이 필요하다. OECD는 멕시코의 평균 수출 거리가 항만‧공항까지 3,500km로 상당히 길고 물류성과지수(LPI)^*상 서비스 질의 개선이 필요하다고 지적하고 있다. 특히 원거리 지역 중소기업은 높은 운송비와 행정비용으로 인해 북미 공급망 참여가 어려운 상황이다. 물류 인프라 개선은 단순히 수출 비용 절감 문제가 아니라 Plan México에서 목표로 하는 중소기업의 가치사슬 편입을 위한 주요 조건이다.

* 물류성과지수(Logistics Performance Index): 세계은행이 발표하는 국가별 물류 효율성과 경쟁력을 비교, 평가하는 지표로 물류 인프라‧운송‧통관‧서비스 품질 등을 종합적으로 반영

전력과 물 공급은 제조업 고도화와 산업단지 확장을 위해 전체적으로 보강해야 할 기본 인프라이다. 반도체, 전기차, 의료기기와 같은 고부가가치 산업은 안정적인 전력과 공업용수를 필요로 하며 실제로 BBVA Research와 멕시코산업단지협회(AMPIP)가 회원사를 대상으로 시행한 외국인 투자 프로젝트의 애로 요인 조사에서 응답 산업단지의 91%가 에너지 공급, 63%는 물 부족을 지적했다. 특히 북부·중부 산업 지대는 인구와 경제활동이 집중되어 있지만 가용 수자원은 제한적인 상황으로 최근 가뭄 완화에도 물 부족 리스크가 지속되고 있다. 따라서 Plan México가 제시한 전략산업 유치와 향후 육성을 위해서는 발전 설비 및 송배전망 확충뿐 아니라 공업용수 확보, 폐수 재이용, 누수 저감 등 에너지와 물 수급 안정화를 위한 노력을 병행해야 한다.

치안 악화는 단순한 사회문제를 넘어 비용 구조와 공급망 안정성에 직접적인 영향을 주고 있다. 범죄가 빈번할수록 기업은 생산성 향상에 쓸 자원을 보안 비용으로 돌릴 수밖에 없으며 실제로 치안 악화로 인해 운송보험료 인상, 우회 운송 등의 상황이 발생하고 있다. 멕시코 내 생산의 장점이 미국 시장으로의 육로 운송과 빠른 납기라면 도로와 물류 치안 악화는 멕시코의 장점을 상당 부분 상쇄할 수 있으며, 자동차 및 전자 기기 부품, 의약품 등과 같이 납기와 품질 관리가 중요한 산업일수록 치안 문제는 투자 결정의 중요한 변수로 작용한다.

아울러, 주목해야 할 요소는 2026년 7월 1일로 예정된 USMCA 공동 검토이다. 멕시코의 최대 강점은 미국 시장 접근성이지만, 이는 원산지 규정과 역내 부가가치 요건을 충족할 때만 유지된다. USMCA 공동 검토에서 멕시코 소재 기업이 혜택을 받아왔던 부분인 자동차 원산지 규정과 외국인투자 심사 포함 경제 안보, 제3국 우회수출 규제 강화 등이 주요 의제로 부상하고 있으며, 미국은 중국이 멕시코를 우회 생산기지로 활용할 수 있다는 점을 경계하고 있다. USMCA가 멕시코 내 외국인 투자 유치와 이에 따른 산업 육성에 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 동 무역협정이 니어쇼어링 현상을 충분히 활용할 수 있는 토대가 될 수 있도록 멕시코 정부는 향후 공동 검토에서 자국의 의견을 적극적으로 피력할 것으로 예상된다.